Regering steunt Eto'o

Stel je voor dat Robin van Persie na kritiek op zijn spel voor Oranje door Johan Cruijff bezoek zou krijgen van minister Rouvoet van OCW (waar de sport in Nederland onder valt) om hem te verzekeren dat hij kan rekenen op steun van de regering en de natie. Moeilijk voorstelbaar, nietwaar?
Maar dat is wat zich de afgelopen dagen heeft afgespeeld rondom de WK-selectie van Kameroen. De aanvoerder en aanvalsleider van de Ontembare Leeuwen voelde zich zozeer aangetast in zijn goede naam door stevige kritiek op zijn spel voor het nationale elftal door zijn illustere voorganger Roger Milla dat hij zei te overwegen zich uit het team terug te trekken. Dat leidde in regeringskringen in Kameroen tot zodanige paniek dat president Paul Biya het klaarblijkelijk nodig vond om minister van Sport Michel Zoah naar het Europese trainingskamp van de Kameroenese selectie te sturen. Noah kwam Eto'o vertellen dat 'zijn positie als aanvoerder niet in het geding was' en dat hij 'kon rekenen op volledige steun van de regering'.
Ook de voorzitter van de Kameroenese voetbalbond, Mohammed Iya, mengde zich in de discussie in voor Nederlandse begrippen opmerkelijke bewoordingen. "Na verklaringen in de media van een aantal belangrijke figuren in onze voetbalwereld", aldus Iya, "roept de Kameroenese Voetbal Federatie het publiek op om verenigd te blijven rond de Ontembare Leeuwen."
Intussen speelt nog een andere kwestie rond de selectie van coach Paul Le Guen. Twee spelers hebben namelijk nog geen officiële goedkeuring van de FIFA ontvangen om voor hun land uit te komen. De jonge talenten Gaetan Bong en Eric Choupo-Moting hebben eerder gespeeld voor jeugdelftallen van respectievelijk Frankrijk en Duitsland. Volgens een woordvoerder heeft FIFA 'een onderzoek gestart' omdat de Kameroenese bond 'nog niet alle benodigde documenten heeft overlegd'.

Definitieve selectie Kameroen

De Kameroenese bondscoach Paul Le Guen heeft vandaag zijn definitieve selectie voor het WK in Zuid-Afrika bekendgemaakt. Daarin komt ook de naam voor van aanvoerder Samuel Eto'o Fils, die eerder had gedreigd thuis te zullen blijven na stevige kritiek van de voormalige vedette Roger Milla. De soep werd blijkbaar niet zo heet gegeten als ze werd opgediend.
Kameroen speelde zaterdag op het nippertje gelijk tegen Slowakije, door een doelpunt van de enige in Nederland actieve international (bij Ajax bekend als Enoh, maar in Kameroen noemen ze hem liever Eyong) in de 83e minuut. Het maken van doelpunten lijkt op dit moment het grootste probleem voor de Ontembare Leeuwen - het was alweer een paar wedstrijden geleden dat de ploeg nog gescoord had. Maar ook de verdediging kon wel eens te wensen overlaten. Dat de oude Rigobert Song nog altijd deel uitmaakt van de selectie, lijkt een teken aan de wand. Tijdens het toernooi om de Afrika Cup, begin dit jaar, maakte de voormalige capitaine van de Ontembare Leeuwen een verre van zekere indruk.
Slechts één lid van de selectie voetbalt in Kameroen zelf: Vincent Aboubakar van Coton Sport uit Garoua.

De selectie ziet er als volgt uit:
Doel: Guy Roland N'Dy Assembe (Valenciennes), Idriss Carlos Kameni (Espanyol), Hamidou Souleymanou (Kayserispor).

Defensie: Benoit Assou-Ekotto (Tottenham Hotspur), Sebastien Bassong (Tottenham Hotspur), Gaetan Bong (Valenciennes), Aurelien Chedjou (Lille), Geremi (Ankaragucu), Stephane Mbia (Olympique Marseille), Nicolas Nkoulou (Monaco), Rigobert Song (Trabzonspor).

Middenveld: Achille Emana (Real Betis), Enoh Eyong (Ajax), Jean Makoun (Olympique Lyon), Georges Mandjeck (Kaiserslautern), Joel Matip (Schalke 04), Landry Nguemo(Celtic), Alexandre Song (Arsenal)

Aanval: Vincent Aboubakar (Coton Sport), EricChoupo-Moting (Nuremburg), Samuel Eto'o (Inter Milan), Mohamadou Idrissou (Freiburg), Achille Webo (Real Mallorca).

90 seconden stile voor de Ontembare Leeuwen

De Kameroense Telegraaf, Le Messager, publiceerde van de week een opmerkelijk bericht op zijn website. Volgens verslaggever Honoré Foimoukom overwegen ´kringen rond de achtenswaardige expert´ Jérôme Minlend, algemeen president-directeur van het energie- en telecombedrijf Cac International (een van de sponsors van de Ontembare Leeuwen) om Kameroenezen in binnen- en buitenland te vragen 90 seconden stilte in acht te nemen om de nationale équipe te steunen in haar streven het eerste Afrikaanse land te worden dat de Wereldbeker wint.
Op 7 juni om 12 uur (Kameroense tijd, nemen we aan) worden alle supporters van het nationale elftal geacht anderhalve minuut lang al hun bezigheden te staken en enige meditatieve gedachten te wijden aan de voetballers, die een week later hun campagne beginnen met een wedstrijd tegen Japan.
Gezien de reacties op de website van Le Messager is de animo niet al te groot. Zo schrijft ´Eltho-daoud´ dat hij het idee maar onzin vindt: "De Leeuwen zijn nog altijd in leven. Waarom zou ik 90 seconden stilte in acht nemen voor lui die in luxe-appartementen wonen en nog niet eens de eerste ronde hebben overleefd? Als ik zoiets al zou doen, zou het zijn voor de ware helden van de onafhankelijkheid." (Het is dit jaar 50 jaar geleden dat Kameroen een onafhankelijke natie werd.)

Arme Eto'o

Samuel Eto'o Fils mag dan een van de succesvolste voetballers van zijn generatie zijn (zojuist met Inter Milaan de Champions League gewonnen na vorig jaar met Barça hetzelfde te hebben gepresteerd), toch heeft de Kameroense aanvaller het niet gemakkelijk.
Dat Hollandse tv-verslaggevers zijn naam al sinds jaar en dag verkeerd uitspreken, zal hem weinig zorgen baren. Die hebben er immers sinds de onvolprezen Herman Kuiphof een gewoonte van gemaakt om buitenlandse namen te verhaspelen - zelfs als de naam eigenlijk gewoon Nederlands is, zoals in het geval van de Vlaamse wielrenner William Tackaert, die zijn hele carrière heeft moeten aanhoren hoe de onbeschrijfelijke sukkel Mart Smeets zijn achternaam verkrachtte tot 'Takke-ááár'.
Eto'o lijkt echter wel wakker te liggen van uitspraken die zijn grote voorganger Roger Milla deze week deed tegenover het Franse persbureau AFP - uitspraken die ook werden gepubliceerd in de Kameroense krant Le Messager en dus ook in eigen land veel stof hebben doen opwaaien.
Op de vraag van de verslaggever wat hij dacht van de kansen van de Ontembare Leeuwen op het komende WK antwoordde de voormalige vedette, thans goodwill-ambassadeur van de Kameroense voetbalbond: "Het kan me niets schelen.. Ik ben het niet eens met de selectie van (bondscoach) Paul Le Guen. De spelers zijn verbitterd, ze kunnen niet van Le Guen op aan. Het toernooi om de Afrika Cup in Angola (waar Kameroen met matig spel in de kwartfinale werd uitgeschakeld MH) was een grote teleurstelling. En wat Samuel Eto'o betreft? Tot dusver heeft hij veel bijgedragen aan de successen van Barcelona en Inter Milaan, maar hij heeft niets betekend voor het team van Kameroen. Hij heeft nog nooit aan de verwachtingen voldaan. Het is ook een kwestie van discipline: hij heeft de andere spelers slecht behandeld, dat hebben we met het nationale elftal nog nooit meegemaakt! Kameroen wacht op zijn reactie!"
Die respons heeft Kameroen vandaag gekregen. De getergde spits heeft op de Franse tv laten weten dat hij ernstig overweegt het WK te laten schieten.
"Wat is het mij waard?", aldus 'SAF', zoals de Inter-ster in Kameroen liefkozend wordt genoemd. "Ik zal er een paar dagen over nadenken, maar ik heb dit in mijn carrière helemaal niet nodig."
Om de oude Milla vervolgens zelf onder uit de zak te geven: "Wat heeft hij nou helemaal gepresteerd? Hij heeft de Wereldbeker niet gewonnen. Verder dan de kwartfinale heeft hij ook niet gebracht - en met wat voor een elftal! Je vraag je af: zijn dit mijn mensen? Zijn dit echt mijn mensen?"
Als de oude Leeuw zijn jonge landgenoot heeft willen prikkelen, lijken zijn opmerkingen averechts te hebben gewerkt. Als Eto´o zijn dreigement uitvoert, spinnen alleen de tegenstanders van Kameroen er garen bij. We volgen de ontwikkelingen...

Voetbal in Kameroen

Voetbalwedstrijd in het stadion van Obala, plm. 45 km ten noorden van Yaoundé


Het zal intussen zo'n 20 jaar geleden zijn dat Pele, niet de eerste de beste op voetbalgebied, voorspelde dat binnen tien jaar een Afrikaans land de wereldtitel zou winnen. Daar zat hij dus goed naast. Dichter dan Kameroen in 1990 (kwartfinale, onterecht verloren van Engeland) is geen Afrikaans land bij de wereldtitel geweest.
Dit jaar wordt het WK in Zuid-Afrika gehouden, wat de Afrikaanse landen kansrijker moet maken dan ooit tevoren. Het 'thuisvoordeel' zal de Afrikaanse voetballers zeker in de kaart spelen.
Ook zuiver statistisch gezien is de kans groter dan ooit: zes van de 32 deelnemende landen zijn Afrikaans. Rekenkundig gesproken betekent dat de kans dat een Afrikaans team de kampioenscup mee naar huis mag nemen pakweg 1:5,3 bedraagt.
Ook zonder het continentale thuisvoordeel lijkt die kans in de praktijk zelfs een stuk groter. Nigeria, Ghana, Ivoorkust en Kameroen beschikken over internationals die gelauwerd zijn in de Europese topcompetities. Hun nationale elftallen hoeven op basis van internationale ervaring en taktische scholing niet onder te doen voor de Europese en Zuidamerikaanse landen die tot dusver in de strijd om de wereldbeker de dienst hebben uitgemaakt.
Het is bovendien vrijwel uitgesloten dat een ploeg de wereldtitel wint zonder een ferme dosis geluk en/of arbitrale dwalingen. En de geschiedenis van het toernooi wijst uit dat geluk en falende scheidsrechters doorgaans op de hand van de thuisspelende ploegen zijn.
Desondanks lijkt het mij op voorhand onwaarschijnlijk dat een Afrikaans land verder komt dan de halve finale. Daarvoor is de organisatie rond de nationale elftallen te gebrekkig. Vriendjespolitiek en corruptie zijn nog altijd schering en inslag.
Zelf verblijf ik tijdens het toernooi in Kameroen*, waar de Ontembare Leeuwen van de nationale équipe zo ongeveer het enige element zijn dat de inwoners een gevoel van nationale identiteit verschaft: naast de twee 'hoofdtalen', Engels en Frans, worden in Kameroen zo'n 250 regionale talen en dialecten gesproken die vaak onderling onverstaanbaar zijn.
Kameroen moet het in voorronde in Zuid-Afrika opnemen tegen Denemarken, Japan en Nederland. De tweede ronde moet in die poule haalbaar zijn. Ik kijk uit naar de ontmoeting tussen 'Les Lions Indomptables' en Oranje, maar de kans is helaas groot dat die wedstrijd op een salonremise uitdraait. Uit sportief oogpunt valt te hopen dat een van beide ploegen punten morst in de eerste twee wedstrijden zodat het in de derde wedstrijd nog ergens om gaat. Hoe het met mij afloopt als het Nederlands elftal Kameroen uitschakelt voor de rest van het toernooi, zal ik moeten afwachten... :)

* http://www.everyculture.com/Bo-Co/Cameroon.html